Mit stetigem Wachstum, selbst inmitten eines für die Reisebranche herausfordernden Jahres, ist inCruises in der Lage, noch weiter in eine spannende Zukunft zu segeln.
Gegründet:
2015
Hauptsitz:
Puerto Rico
Top Executive:
Frank Codina, COO und Mitbegründer
Michael Hutchison, CEO und Mitbegründer
Produkte:
Kreuzfahrt-Mitgliedschaften
Die Welt zu bereisen steht auf der Wunschliste fast aller Menschen, aber nur wenige Familien haben die Mittel, einen Koffer zu packen und zu exotischen Orten zu jetten. Frank Codina und Michael Hutchison sind entschlossen, das zu ändern, indem sie die Kreuzfahrtindustrie aufmischen und Familien auf der ganzen Welt das Reisen zugänglich machen. Mit beständigem Wachstum, sogar inmitten eines schwierigen Jahres für die Reisebranche, ist inCruises in der Lage, noch weiter in eine aufregende Zukunft zu segeln.
Ein Unternehmen des Schicksals
Die Mitbegründer Frank Codina und Michael Hutchison brachten unterschiedliche, aber sich ergänzende Fähigkeiten in ihre ersten Gespräche über den Aufbau eines Reiseunternehmens in der Direktvertriebsbranche ein. Codina, ein Branchenveteran mit fast drei Jahrzehnten Erfahrung, kam gerade von einem Geschäftsstart, der nicht ganz seinen Erwartungen entsprach. Hutchison hatte sich hauptsächlich auf die Entwicklung von Führungskräften konzentriert, sowohl in seiner Arbeit mit Tony Robbins zu Beginn seiner Karriere als auch später als Berater und Autor. Die beiden Männer kannten sich seit Jahren, hatten aber nie zusammengearbeitet, bis 2015 der Blitz einschlug.
“Kreuzfahrten sind eine Leidenschaft von mir und meiner Frau und unseren Jungs”, erklärt Codina. “Wir lieben Kreuzfahrten und wir sagten: ‘Hey, lasst uns die Kreuzfahrtindustrie als eine potenzielle positive Veränderung betrachten und etwas Innovatives machen.’ Wir dachten über ein Mitgliedschaftsmodell nach, und mir wurde klar, dass ich einen starken Partner brauchen würde. Ich brauchte jemanden, der wirklich gut in Kommunikation und Marketing ist, weil ich nicht alles machen kann. Ich kann nicht den finanziellen Teil und den technischen Teil machen und gleichzeitig der Sprecher sein.”
Der Zufall wollte es, dass Hutchison gerade ein geplantes Projekt im Bereich der Reisetechnologie in Übersee aufgegeben hatte und ebenfalls die Reisebranche aufmischen wollte.
“Frank und ich trafen uns mit dem Schmerz und der Frustration, dass die durchschnittlichen Familien nicht in den Urlaub fahren können”, sagt er. “Viele Leute verschulden sich. Ich glaube, das ist es, was uns emotional zusammengebracht hat.”
Von Anfang an glaubten sie, dass ihre Idee ein “Schicksalsunternehmen” sei und träumten von inCruises, einem Kreuzfahrt-Mitgliedschaftsprogramm, das Familien auf der ganzen Welt dient. Das Unternehmen wurde offiziell im Januar 2016 gestartet und bietet eine Mitgliedschaft an, die 100 Dollar pro Monat kostet und den Mitgliedern 200 Cruise Credits für jede Zahlung einbringt. Diese Cruise Credits werden dann für Kreuzfahrten eingelöst, die über das inCruises-System gebucht werden. Dadurch erhalten die Mitglieder exklusiven Zugang zu Preisen, die das Unternehmen mit mehr als 5.000 Kreuzfahrten auf der ganzen Welt ausgehandelt hat. Das inCruises Außendienstteam besteht aus fast 100.000 “Partnern”, die dem unabhängigen Partnerprogramm des Unternehmens beitreten, um Provisionen, Boni und andere Prämien zu verdienen, indem sie neue Mitglieder werben.
Heute hat inCruises über 773.000 Mitglieder bedient, ist in 160 Ländern tätig und wird von einem Unternehmensteam von 67 Mitarbeitern unterstützt. inCruises hat mehr als 171.000 Passagieren geholfen, ihre Traumkreuzfahrt zu buchen. Über 90 Prozent aller inCruises-Passagiere waren zum ersten Mal auf einer Kreuzfahrt, eine spannende Statistik für ein Unternehmen, das sich darauf konzentriert, Reisen erschwinglich zu machen. Ende 2019 hatte das Unternehmen den Meilenstein von 100 Millionen US-Dollar Jahresumsatz erreicht und war auf dem Weg zu einem noch aufregenderen Jahr 2020.
Erfolgreich inmitten von Herausforderungen
Die globale Kreuzfahrtbranche musste angesichts der COVID-19-Pandemie erhebliche finanzielle und Public-Relations-Herausforderungen bewältigen. inCruises wuchs im vergangenen Jahr um 10 Prozent und ist möglicherweise eines der einzigen Reiseunternehmen mit einem positiven Wachstum im Jahr 2020.
“Als die Pandemie zuschlug, beschlossen alle Fluggesellschaften, Hotels und Kreuzfahrten, keine Rückerstattungen zu gewähren”, sagt Hutchison. “Sie wollten an den Einnahmen festhalten und sie in ihren Büchern behalten. Wir gingen in die entgegengesetzte Richtung. Wir haben unseren Kunden das Geld zurückerstattet, d.h. hundert Prozent unserer Kunden, die um eine Rückerstattung ihrer Kreuzfahrtbuchung baten, bekamen sie, und zwar in bar. Wir haben ihnen keine Gutschrift für eine zukünftige Kreuzfahrt oder einen Reisegutschein gegeben, wie es so viele andere getan haben. Wir haben den Leuten die Gewissheit gegeben, dass wir für sie da sind und uns um sie kümmern.”
Kundenrückerstattungen waren nur ein Teil der durchdachten Reaktion von inCruises auf eine schwierige Saison. Codina und Hutchison beschlossen, Zahlungen an die Kreuzfahrtgesellschaften vorzustrecken, verhandelten über Kreuzfahrtgutschriften und fanden neue Wege, ihre Partner zu unterstützen.
“Wir haben uns mit jedem einzelnen Finanzpartner getroffen, den wir haben”, fügt Codina hinzu. “Wir haben viele – Bankprozessoren auf der ganzen Welt, Finanzdienstleister, Auszahlungen, alle möglichen Dinge. Und sie alle wollten wissen, ob wir den Sturm überstehen werden. Es war von Anfang an klar, dass wir es schaffen würden. Wir waren für den Erfolg gerüstet. Unser Modell ist sehr flexibel, unsere Kostenbasis ist sehr niedrig, und wir sind schuldenfrei. Wir konnten es uns also leisten, den Weg zu gehen.”
Als lebenslanger Verfechter von Führung und Positivität wusste Hutchison, dass er dem inCruises-Team auf noch mehr Art und Weise dienen konnte.
“Ich schrieb ein E-Book mit dem Titel SOS, How to Survive in Turbulent Times (Wie man in turbulenten Zeiten überlebt), und gab es an unsere Teams heraus”, sagt er. “(Ich schlug vor), dass sie anfangen, Auszüge auf den sozialen Medien zu teilen – dass man versucht zu helfen, dass man versucht, etwas zurückzugeben. Die Entscheidung, dieses Buch zu schreiben, hat uns auch dazu veranlasst, den Bereich der Führungskräfteentwicklung zu verdreifachen. Wir verdreifachten die Anzahl der Kurse, die wir anboten und taten das, was wir erklärten.”
Die inCruises Leadership Akademie war bereits vor 2020 ein fester Bestandteil des Trainingsprogramms für Außendienstmitarbeiter des Unternehmens, wurde aber im letzten Jahr deutlich erweitert. Die Akademie bietet derzeit Kurse in 17 verschiedenen Sprachen an und verzeichnet im Durchschnitt über tausend Kursabschlüsse pro Tag. Dieser Fokus auf die Entwicklung von Führungskräften war den beiden Gründern schon immer wichtig, aber es ist eine besondere Leidenschaft von Hutchison.
“Wir sind dankbar, dass wir der weltweit größte abonnementbasierte Kreuzfahrt-Mitgliedsclub sind, aber ich hatte immer diese größere Vision, dass wir im Kern ein Unternehmen für die Entwicklung von Führungskräften sind”, sagt er. “Meine gesamte Karriere bestand darin, Menschen zu helfen, zu wachsen, sich zu strecken, Erfahrungen zu sammeln und mehr zu werden. Oberflächlich betrachtet sind wir ein Kreuzfahrt-Mitgliedsclub, aber wir sind mehr als das.”
Der nächste Anlaufhafen
Mit Mitgliedern, die darauf brennen, wieder eine Kreuzfahrt zu machen, Partnern, die sich unterstützt fühlen, und einer Industrie, die sich auf dem Weg der Besserung befindet, ist inCruises äußerst positiv gegenüber dem, was hinter dem Horizont liegt.
“Zwanzig neue Schiffe werden im Jahr 2021 ihre Premiere feiern, jedes wird die Kreuzfahrtgesellschaften etwa 950 Millionen Dollar kosten”, sagt Hutchison. “Ich fordere jeden heraus, mit einer 20 Milliarden Dollar teuren Produkteinführung im Jahr 2021 zu konkurrieren.”
Mit Blick auf die Zukunft will das Unternehmen in andere Reisesektoren expandieren, noch mehr internationale Märkte erschließen und einen Umsatz von 1 Milliarde Dollar erreichen, mit dem Ziel, schnell den Status eines Traditionsunternehmens zu erreichen.
Codina und Hutchison freuen sich auch über eine andere Art von Schiff auf den Meeren. Das Unternehmen ist vor kurzem eine Partnerschaft mit Mercy Ships eingegangen, einer internationalen Organisation, die Krankenhausschiffe auf der ganzen Welt betreibt und humanitäre Hilfe, lebensrettende Operationen und medizinische Versorgung anbietet.
“Ich freue mich sehr über diese Partnerschaft, weil sie eine Möglichkeit ist, wirklich etwas zurückzugeben, die bei unseren Mitgliedern gut ankommt”, sagt Codina. “Unsere Mitglieder lieben Kreuzfahrten, und wenn Kreuzfahrten und Kreuzfahrtschiffe für einen unglaublichen Zweck wie diesen genutzt werden können, dann gibt ihnen das ein warmes Gefühl im Inneren. Unsere Partner passen jetzt zu uns. Wenn sie mit uns gleichziehen, werden wir die Spendensumme erhöhen. Wir gehen voran.”
Während 2020 das explosive Wachstum von inCruises pausiert haben mag, sind das Unternehmen und die Führung aufgeregter denn je über die Möglichkeiten, die in 2021 und darüber hinaus liegen. Codina und Hutchison betrachten das vergangene Jahr als eine Zeit der Belastungsprobe, die die Stärke dessen, was sie gemeinsam aufgebaut hatten, herausforderte. Und sie sind begeistert von der Bestätigung dessen, was sie die ganze Zeit wussten – dass inCruises ein “Schicksalsunternehmen” ist, das gebaut wurde, um zu bestehen und die Kreuzfahrtindustrie für immer positiv zu verändern.
